Tech Matters: Wat je moet weten over doomscrollen

Terugkijkend op de afgelopen zes maanden zie je misschien dat je veel meer nieuws online hebt gevolgd. Een vrije minuut? Open je nieuwsapp en begin met scrollen. Je zou kunnen zeggen dat je een nieuwsjunkie bent geworden en er trots op bent dat je de nieuwe COVID-19-besmettingen per staat en het aantal arrestaties bij de meest recente protesten door het land kunt opnoemen, maar wat je eigenlijk doet, is doomscrollen.

Merriam-Webster heeft doomscrolling en de verwante term doomsurfing onlangs toegevoegd aan de woorden om in de gaten te houden. Het online woordenboek zegt: “Doomscrolling en doomsurfing zijn nieuwe termen voor de neiging om door te blijven gaan met surfen of scrollen door slecht nieuws, ook al is dat nieuws verdrietig, ontmoedigend of deprimerend. Veel mensen merken dat ze voortdurend slecht nieuws over COVID-19 lezen zonder te kunnen stoppen of even afstand te nemen.” En natuurlijk kan doomscrollen op elk slecht nieuws slaan: virusgerelateerd nieuws, politieke controverses, werkloosheidscijfers, loonsverlagingen en meer. In wezen geldt: als het nieuws slecht is en je zoekt het actief op, dan ben je aan het doomscrollen.

Een constante stroom slecht nieuws is niet goed voor je mentale gezondheid, en dat kan op zijn beurt een ravage aanrichten aan je lichamelijke welzijn. Het is een lastige gewoonte om te doorbreken, omdat we nu eenmaal zo geprogrammeerd zijn dat we aandacht besteden aan elke potentieel gevaarlijke situatie die onze overleving kan bedreigen. “Omdat bedreigingen belangrijker zijn voor onze overleving dan andere informatie, besteden we meer aandacht aan negatieve dingen dan aan positieve,” schreef Pamela B. Rutlegge, Ph.D., in een artikel in Psychology Today.

Het is een vicieuze cirkel. Onzekerheid over onze omgeving veroorzaakt angst en stress, wat weer onzekerheid oproept, en dat drijft ons vervolgens om meer informatie te zoeken om ons in controle te voelen. “Psychologisch zijn we niet alleen angstig over de omgeving, maar raken we ook geobsedeerd door het gevoel dat we iets missen wat van levensbelang is voor onze overleving,” zei ze. “Dus blijven we zoeken.”

Als we zoeken op Google, Apple News of andere online nieuwsaggregatoren, voeden onze zoekopdrachten het algoritme van de site en verschijnt dat slechte nieuws waarnaar we hebben gezocht bovenaan onze zoekresultaten en feeds, en neemt het in volume toe. Voor je het weet lijkt het alsof al het nieuws slecht nieuws is.

Je kunt de vicieuze cirkel doorbreken. De eerste stap is erkennen dat je aan het doomscrollen bent. Begrijp dat het nieuws dat je online ziet het resultaat is van wat je in de loop van de tijd hebt bekeken. Om het algoritme te resetten, moet je bewust moeite doen om de deprimerende onderwerpen die je interesseren te vermijden.

In Apple News kun je bijvoorbeeld onderwerpen kiezen door onderaan de pagina op de link Following te tikken. Daar opent zich een lijst met je belangrijkste onderwerpen en kanalen, samen met een lijst die door Siri wordt voorgesteld. Tik op de drie puntjes naast elk onderwerp en kies Stop Suggesting. Scroll daarna naar beneden tot onderaan de lijsten en tik op Discover Channels & Topics. Hier zie je allerlei publicaties en sites, dus kies dingen die je leuk vindt en die niet met nieuws te maken hebben. Je kunt ook onderwerpen typen in het zoekvak om bronnen te vinden die je niet weer terugzuigen in de doomscrolling-gewoonte — toen ik dit schreef, heb ik bird watching toegevoegd, een gezins-hobby die mijn kinderen en ik nieuw leven hebben ingeblazen nu we in de weekenden weer in de cabin in Oakley zitten.

Begrijp me niet verkeerd. Ik zeg niet dat je al het slechte nieuws moet negeren; beperk gewoon je informatie-inname en ga naar een handvol sites die betrouwbaar en onbevooroordeeld zijn. Als je bijvoorbeeld updates over COVID-19 zoekt, kun je de CDC en The New York Times’ Map and Case Count by State raadplegen. Sla je sites op als bladwijzer om zoeken te vermijden en bepaal hoe vaak je ze bekijkt; dat zou niet vaker dan één keer per dag moeten zijn.

Als je merkt dat je te veel tijd online doorbrengt met doomscrollen of gewoon om te ontsnappen aan de zorgen van de wereld, probeer dan deze strategieën. Stel een tijdslimiet in voor het gebruik van je telefoon, computer of andere apparaten. Als je de drang voelt om een nieuw tabblad op je computer te openen of op je telefoon een app te openen om “even snel” het nieuws te checken, doe het dan niet. Kies in plaats daarvan een makkelijke activiteit als vervanging voor het gebruik van apparaten, zoals een wandeling maken of een hoofdstuk lezen in een goed boek. Je voelt je beter, en dat versterkt het vervangende gedrag. Kom je als gezin samen, maak de populairste doomscrolling-onderwerpen dan taboe. Zo verschuift het gesprek naar een positievere richting en gaat iedereen weg met een beter gevoel.